Грунтовая вода это подземная вода, расположенная на первом от поверхности водоносном постоянном горизонте. Она образуется, в основном, за счёт инфильтрации атмосферных осадков, и благодаря водам рек, озёр, водохранилищ и других водоемов.
Иногда запасы грунтовых вод наращиваются восходящей водой из более глубоких горизонтов – к примеру, артезианских бассейнов и посредством конденсации водяных паров.
Как правило, сверху такая вода не перекрывается водонепроницаемой породой, ее поверхность является свободной. Поэтому, когда буровая скважина или стандартный колодец достигают грунтовых вод, их уровень устанавливается на той самой глубине. Области распространения и грунтовых вод полностью совпадают. Вследствие этого условия их формирование и режим обладает характерными особенностями. Эта вода чувствительна ко всем атмосферным явлениям и изменениям. Их поверхность напрямую зависит от количества выпадающих осадков и испытывает сезонные колебания, то есть понижается в засушливое время года и повышается в дождевое. Также грунтовая вода изменяет свой дебит, химический состав и температуру. Величина стока грунтовых вод, если его период многолетний, равна тому количеству воды, которая поступила путем инфильтрации. Во влажном климате процессы инфильтрации развиваются интенсивно и сопровождаются выщелачиванием горных пород и почв. Впоследствии формируется пресная грунтовая вода, минерализованная слаборастворимыми солями. В засушливом климате, вследствие малого и кратковременного выпадения осадков, подземный сток грунтовой воды не развивается. Поэтому в расходной части баланса преобладает испарение, следствием которого является засоление данной воды.
Различия условий формирования обусловливают зональность географического распределения грунтовых вод, которая напрямую связана с зональностью климата, растительного и почвенного покрова. Грунтовая вода сосредотачивается в конусах выноса предгорной области и аллювиальных отложениях речных долин. Также значительные запасы грунтовых вод могут сформироваться в массивах известняков, в том случае, если они неглубокого заложения.